她今日穿的厚实，外头阳光又好，来时明明已觉着春日渐暖，现下却如同置身在冰天雪地里，一下子便把人冻透了。
玉珠怎会不明白那句“不会放过姨娘”是什么意思。
嫡庶终归有别，她愿与不愿，都是没法子像三姐姐一般闹上一场，去寻死的。
眼泪哽在咽喉里，噎得人实在难受，仿佛随时都要一口气上不来，活活憋死。
“父亲要如何同姨娘说？”
陶友德其实并没打算瞒着，可瞧这丫头的模样，心下也有些不忍。略思量了片刻，心下有了主意。
“你大姑母膝下只得了三个儿子，没有姑娘，前些时候写信来，说是病了，身上不大好，又思念家人。为父去同你姨娘讲，只说让你前去照料尽孝。先待上一年半载，再说姑母在越州给你指了好人家，如此便两全了。你再常常写些信来，想来你姨娘也不会起疑，往后也能安稳度日。”
玉珠难受得厉害，只恨自己不是个男子，没法子去靠自己去给姨娘挣出一条路来。
可事到如今，恨也无用。
她若是一狠心抹了脖子，又或者不情愿的在家里闹一场，姨娘也会跟着活不成。
她若是安分听话，去元家乖乖做寡妇，父亲还能看在元家的份儿上，往后能对姨娘好点。
罢罢罢！守寡便守寡吧！
“父亲既已打算得这般周全，女儿自当遵从！”
陶友德立刻转悲为喜，殷切拍了拍玉珠的肩膀，“好闺女，爹就知道你识大体顾大局。”
玉珠往后一躲，避开陶友德的接触，抹了一把眼泪，咬着银牙正色道：“我此去，还劳父亲往后好生对待姨娘，若是让我知道，姨娘有什么不好，豁出这条命去，我也会将此事闹得满城风雨，到时全家一样没脸！”
“这自然是应该的，你安心去，莫说是我，连你嫡母也会感念你的恩德，必定会好生照顾她的。”
玉珠默默退了出去，门外雪莹大约听到了些，眼睛红红的，伸手过来搀她。
主仆二人没有即刻回去，到廊下坐了坐平复心情。
雪莹忍着眼泪，见四下无人，压低了声音，蚊子一般极小声地说：“老爷也太欺负人了，这不是拿姨娘威胁姑娘吗，明明同样是亲生的。”
玉珠心里止不住的有些发抖，无助地倚在柱子上对雪莹说，“你自来便是晓得分寸的，这话若是让他们听去了，你怕是要活不出这个院子。”
雪莹瘪着嘴哭，她知道姑娘心疼她，却也实在为姑娘伤心。
怎得好事便是三姑娘的，变成了坏事却要四姑娘来顶。姑娘这般好的人，偏偏……
略平复了片刻，才带着小丫鬟往回走。
张姨娘正等着她回去吃午饭，备了玉珠平日里爱吃的八宝甜酪，江米酿鸭子和鲜蘑菜心。
“三姑娘那边准备得怎么样了，快过来净手吃饭了。”
“准备差不多了。”
她含混说了一句，尽量自然地挤出个笑脸来，洗了手坐在桌前，看着笑盈盈给她添菜的姨娘，满心的委屈如滔滔洪水拦也拦不住，拼了命的硬憋着，眼泪却还是掉了下来。
“呦，这是怎么了？”张姨娘见了，忙摘了贴身的帕子给她擦眼泪，“可是在三姑娘那里受了委屈？”
玉珠一把扎进姨娘怀里哭了一场，“今日父亲和夫人说，说大姑母病了，又思念娘家人，叫我去越州去陪姑母住些时候。”
张姨娘抱着闺女哄，“你大姑母是极宽厚的人，你小时候她回来过几次，很疼你们这些侄女，她病着又没个女儿，你去照料些时候也是应该的，怎么还哭成这样。”
“女儿舍不得娘！”玉珠哭着，泪珠子断了线一样吧嗒吧嗒往下掉。
张姨娘心口被那声娘一戳，也有些想掉泪。她十月怀胎生下来的闺女，也只能叫她姨娘。府上的正头大娘子，才是姑娘们的母亲。
“好啦好啦，姑娘家出门见见世面是好事。怎么跟个孩子似的，快别哭了。”
她安抚着玉珠，又教她，在姑母家要谨慎守礼，如何照顾病人。
一听说陶姑母病得急，明日就要送玉丫头过去，又着急忙慌地帮着准备穿的带的，路上一应所需。
把本就不多好容易积攒下来的月例银子，拿出了些塞给玉珠，告诉她身边有银子好办事，絮絮叨叨交代了许久。
一直到次日清晨，把玉珠送上了马车，才忍着离别眼泪回去。
陶家西北角和东北角的门，出了一辆马车，一乘小轿。
马车确实去往越州陶家大姑母家不假，小轿却是往城南肃安侯府里抬。
车上轿上的两个姑娘，早已在半截偷梁换柱，各种换了衣裳，从此也换了命。
……
元府门口的匾额黑灿灿的缀着白花，同停灵的棺材一样，既庄严肃穆又透着一层阴沉的鬼气。
一个长脸儿婆子到门口接了人，领着玉珠进了宅院。
府里丫鬟仆妇身上都带着孝，各自忙活着，眼睛却都不自觉地往一身素服的玉珠身边瞟。
一路穿过夹廊，绕过几层院子，才到了元家正堂。
出面迎接的老侯爷的第三子，元家三爷元叔训，他约莫三十五六的年纪，生得一副精明相，态度很是客气。
寒暄了几句后，陶正拱手施了一礼，“古人言：好马不鞴双鞍，烈女不更二夫。舍妹既许了贵府的公子，公子虽身遭不幸，舍妹也合该为公子守着，以全了这一段夫妻缘分。”
他做出一副端正高洁，书香世家，礼法周全的模样，玉珠只觉得分外讽刺。
元三爷满脸哀切，几乎垂泪。
“侄媳妇如花的年纪，是我那侄儿无福，竟早早地弃她而去。也请转告亲家公放心，我元家上下都对侄媳妇守节之志感佩在心，日后必定好生照顾。”
陶正连连拱手客气了一番，又说要到灵前进香再告辞。
玉珠由方才那位容长脸儿的婆子引着进后堂，说是先去见见二夫人。
这位二夫人是元永舒的亲娘，出身高贵，和元家二爷十分恩爱，只可惜元家二爷五年前战死沙场，舍下了二夫人和一儿一女。
长女嫁到康王府做世子妃，膝下只元永舒这么一个儿子，眼盼着他成家立业了，谁承想竟出了这样的祸事。
“夫人，陶姑娘……哦，是三少夫人来了。”
玉珠听里头通禀声，心里不由得咯噔了一下。
她一路进来，瞧着元府的仆妇都很是规矩，可见平日里管教得极好，在夫人身边伺候的，怎么会错了称呼。
倒也怪不得旁人，三姐姐原是个未过门的，身份上难免尴尬。
未来得及细想，里头已有丫鬟请她进去。
玉珠提了口气，尽量稳了稳心神，进去拜见。
一进门，便在房中闻到了药气，此刻二夫人正倚在床上歪着。
她生的婉约文秀，穿戴得很是素简，簪环首饰一应都卸了，头上只包着一块头巾，眼角泪痕未尽。脸上带着一层灰扑扑的病气，嗓子眼像塞了半截棉花，光听着这呼吸声，就知道身体有些不好。
中年丧子，也实在可怜，玉珠忙上前叩头。
“儿媳见过婆母。”
元二夫人垂目看她，这丫头年岁还小，脸上挂着一层稚嫩的团气，两眉弯弯，肌肤白嫩，是有几分姿色，看着像个安分的。可怎得偏偏如此命硬！
她是世家出身的小姐，若是以前，定不会妯娌间胡言乱语的克夫放在心上。
但现在，心里实在不能不存了个疑影。正如她们所说，舒儿身子一向康健，怎得要和这丫头成亲，便丧身在外撒手人寰了？
可再是介怀，该过的话还是要过的。
“咳，咳咳，起来坐下吧。”
玉珠落了座，元夫人压了压心中的不悦徐徐说：“既过了来，往后便是一家人了，你且去歇着吧。收拾停当了，去灵堂给舒儿上炷香，毕竟夫妻一场……”
略说了两句话，便打发她走了，屏风后旋即转出两个妇人来。
单眉细眼瓜子脸的那位哼了一声，似笑非笑的阴阳怪气，“人没进门，孝服穿的倒是殷勤。”
她生得好看，保养得也很得宜，说起话来却很是刻薄，平白减了几分姿色。
更年轻些的那位身材婀娜贵妇人跟着附和，“说什么贞烈守节，我瞧怕是陶家也觉得她晦气，给撵出来的吧。”
“撵出来倒不至于，陶家那样的小官，能攀上咱们侯府还不死死扒着。”
“要我说当初就不该选这小门小户，若选了祁昌侯家的宁芝姑娘，光三书六礼的规矩都要走上半年，舒哥儿何苦回来得这样急，不然也出不了这档子事。”
